江阴州的人找到苏天爵时，他正在外游览，一派轻松闲适的模样。

得知消息后，没有耽搁，很快便应允了，并约好了时间。

六月初十，清晨，澄江驿。

苏天爵起得很早。

驿馆的院子虽然不大，但作为江阴的门面，接待往来官员、信使最多的场所，每年都有经费修缮，整体还算不错：青砖铺地，角落里种着一棵石榴树，花开得正盛，红艳艳的，像一团火。院中几个站户正在打扫院子，空气里带着露水的潮气和淡淡的青草味。

“参政，车马备好了。”随行书吏走过来，问道：“朱同知派人来问，是否要州衙派兵护送？”苏天爵摇了摇头，道：“不必兴师动众。黄田港离此不远，轻车简从即可。”

书吏应了一声，转身去安排。

苏天爵回到屋里，换了一身便服：月白色的直裰，乌角带，头上戴一顶东坡巾。

他在铜镜前站了一瞬，整了整衣冠，然后拿起案上的一卷书，又放下了。

他其实有些期待。

邵树义这个人，名气越来越大了，特别是沾染上一些怪力乱神的东西后。他今天要亲眼看看，这个人到底是什么模样。

辰时初刻，苏天爵用完早饭，出了驿馆。

驿馆门前是一条青石板路，两旁有店铺，有民居，早起的人们已经开始忙碌。

一个老妇人在门口生火做饭，炊烟从灶膛里涌出来，呛得她直咳嗽。

一个挑担的货郎从巷口经过，手里摇着拨浪鼓，嘴里吆喝着“针线脂粉”。

马车已经等在门口。

两匹枣红马拉的车，规格“豪华”，不知道从哪里调来的，反正绝对不该出现在澄江驿。

挽马鬃毛还修剪得十分整齐，车厢是青帷小轿式样，倒不算起眼。

苏天爵很快上了车。

澄江巡检陈资带着几人在前开道。

他起得比苏天爵早多了，一直等在驿站外。

曾几何时，他向上级反映过，巡检司的一大负担就是护送往来官员以及押解犯人，这次不就撞上了么，还是省里来的参知政事。

但没办法，吃官府这碗饭的，只能这样了。

苏天爵身边有几名随从，其中两人是书吏，一人跟着他上了车，另一人则坐在车夫的旁边。马车后方，还有两名弓手以及苏天爵带过来的四名随从护卫，几人步行跟着，甚是辛苦。

马车缓缓驶出巷口，向北而去。

从澄江驿到黄田港，大约五里路。

出城之后是一条官道，两旁是农田，稻子已经抽穗，绿油油的一片，在晨风中起伏如波浪。田埂上有几个农人正在劳作，看见马车经过，直起腰来张望了一眼，又低头干活。

苏天爵掀起车帘，看着窗外的田野，心情突然间就很不错。

他在湖广任职时，就喜欢下乡巡视，看看百姓的庄稼，问问今年的收成。这种踏实又充满泥土气息的生活，比官场的尔虞我诈让人舒服多了。

他甚至想过，异日告老还乡，也不和孩子们住在一起，就找一个山清水秀的地方，结草庐以居。闲时读读书、种种瓜豆、养养花，偶尔会会友人，大部分精力可放在着书立说上面。

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