著飞鱼服，腰佩绣春刀的东厂番子围了个水泄不通。

没有肃静的回避牌，没有显赫的仪仗。

魏忠贤就骑著一匹极为神骏的黑色辽马，在寒风中立于码头中央。

他今日没有坐轿，花白的头发被风吹得有些凌乱，却更显几分狰狞。

在他面前，跪著一排瑟瑟发抖的官员，为首的是工部的一名员外郎，身旁则是几家负责承办军需的大皇商。

「厂臣饶命啊！这批棉衣真的是上好的潞棉————」那员外郎磕头如捣蒜，额头上的鲜血已经凝结成了冰渣。

在他们身旁，堆积如山的麻包被划开，露出了里面的棉衣。

从表面上看，这些棉衣针脚细密，布料厚实，确实是上等货色。

魏忠贤面无表情翻身下马，那双干枯的手从腰间抽出一柄不起眼的匕首。

这匕首不是御赐之物，而是早年他在宫里当伙房太监时切菜用的，虽不名贵，却磨得极快。

「刺啦—

—」

一声裂帛之音。

魏忠贤随手挑起一件棉衣，刀锋划过，布帛裂开。

所有人的呼吸都仿佛在这一刻停滞了。

在那灰扑扑的棉布夹层里，露出来的不是雪白柔软的长绒棉，而是一团团发黄发黑的，纠结在一起的旧絮，甚至还能清晰地看到里面夹杂著的芦花和尚未打碎的草梗。

这哪里是御寒的冬衣？

在辽东那极寒之地，穿上这种衣服和披著一层裹尸布有什么区别？

不出三天，那鲜活的血肉之躯就会冻成硬邦邦的冰棍！

风，似乎更冷了。

魏忠贤捻起一撮芦花，放在鼻尖闻了闻，冷笑一声。

「好手段啊。金玉其外，败絮其中。古人诚不欺我。」

他转过头看著那个已经瘫软在地的员外郎，语气轻柔得像是邻家老翁在唠家常：「这棉衣若是穿在咱家身上，也就是个伤风感冒。可若是穿在辽东那些提著脑袋给大明拼命的汉子身上，那就是要他们的命。」

「一万两千件冬衣，若都这般成色，那就是要坑杀我大明一万两千名精锐。」

「大人！这————这是下面商户丧心病狂！下官也是被蒙蔽的啊！下官一定严查————」员外郎还在做最后的挣扎。

「严查？」

魏忠贤站起身，掏出一块明黄色的绢帕，仔细地擦拭著匕首上的灰尘。

「不必了。皇爷说了，这时候还要在这上面动脑筋搂银子的，那是真的不想让他回来啊。既然你们不想让皇爷回来，那咱家只能送你们先走一步！」

他将手里的金牌高高举起，阳光照在那「如朕亲临」四个大字上，晃得人眼睛生疼。

「大明律，剥皮擅草，是洪武爷定下的规矩。这么些年，大家都讲仁义道德，讲斯文，都不爱用了。可咱家觉得，老祖宗的东西，不能丢。」

魏忠贤随手将那块擦过刀的绢帕扔在那员外郎的脸上，声音瞬间冷如玄铁：「就在这码头上办。剥皮，实草。挂在桅杆最高处！」

「让后面那些装船的，不管当官的还是经商的，只要一抬头就能看见。让他们看著这身皮，琢磨琢磨自个儿手里的活，该

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