秋收之谷，以为来年之种；冬闲之功，以为来春之备。

首尾相衔，如环无端；其生生不息，如泉不竭。

皇帝久久不语，只是静静地看著。

他的脸上依然是冷漠的表情，但田尔耕却能从他那微微眯起的双眼中，读出一种几乎要满溢出来的满意。

「田尔耕。」皇帝终于开口，声音低沉而有力。

「臣在。」

「你看到了吗？」皇帝的目光并未看他，而是依旧投向那片田野与远处的村庄，「不靠朝堂上那些只知空谈的翰林御史，朕的百姓一样能过上好日子。」

他顿了顿，语气中带上了锋锐的自负：「此非一村一屯之景，乃是朕心中之社稷蓝图。今日在此可见，明日便可在整个山东，在整个北直隶，在朕的万里江山，遍地开花！」

田尔耕垂首：「陛下圣明。天道酬勤，非虚言也；人定胜天，亦有其理。」

正说著，一股暖烘烘的香气混杂著柴火的味道，乘著晚风悠悠地钻入了所有人的鼻孔。

是烤红薯的味道。

皇帝循著香气望去。

只见不远处一户干净的砖瓦房门口，一个约莫七八岁的孩童，手捧著一个热气腾腾的东西从院子里欢快地跑了出来，口中还含糊不清地喊著：「爷！爷！烤好啦！」

院门口的矮墙边，一位须发皆白的老者，正坐在一个小马扎上，借著夕阳的余光，用一柄竹制的梭子仔细地修补著一张破旧的渔网。

他脸上的皱纹像被刀斧刻过一般深刻，那是岁月与苦难留下的痕迹。但他的眼神却温和而清澈，带著历经风浪后的平静。

听到孙子的呼喊，他放下手中的活计，布满老茧的粗糙大手接过那滚烫的红薯，小心翼翼地掰成两半。

金黄色的瓢裸露出来，腾起一股甜蜜的蒸汽。他仔细地吹了吹气，将更大的一半递给了孙子，自己则拿著剩下的小半，小口小口地吃了起来。

那满足而安详的神情，仿佛他口中咀嚼的，并非寻常的红薯，而是这世间最难得的珍馐。

皇帝迈步走了过去。

「老丈。」他用尽可能平和的语气开口，以免惊扰了这份宁静。

老人抬起头，看到一个满身尘土却气度不凡的军爷正站在自己面前，连忙放下红薯，颤巍巍地想要起身行礼。

「老丈免礼。」皇帝摆了摆手，示意他坐下，「我们是路过此地歇脚的官差，只是闻著香味，过来看看。」

他的目光落在那张渔网上，状似随意地问道：「这白浪河，如今还能打到鱼？」

「能，能哩！」一听这个，老人咧开嘴笑了，露出几颗发黄的牙齿，口音带著一股不同于山东本地的，偏硬的河南腔调。

「听您的口音，不像是本地人？」皇帝顺著话头问道。

提到这个，老人温和的眼神瞬间黯淡了一下，仿佛陷入了遥远而痛苦的回忆。

「俺是河南归德府人。」他浑浊的眼睛里，缓缓泛起一层水光，「前些年，天灾，蝗灾，又是大旱——地里颗粒无收，官府的税，一分不能少。没法子，只能卖了房子卖了地，带著俺儿媳妇和这根独苗，出来逃荒。」

他的声音变得嘶哑而哽咽，仿佛在诉说著

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