费了不少心思啊。」

陆北顾不得不感慨，这王逵虽然是以刮地皮出名的酷吏，但在官场迎来往送、人情世故上面，确实是一把好手。

伴随着奏乐，侍婢如流水般穿梭，将珍馐美馔奉上食案。

不过，首先被郑重其事地捧上来的却是「看盘」。

其中有用澄粉调和蒸制成型的「水晶飞燕糕」，外表晶莹剔透，内里隐约可见豆沙或果脯的馅料，燕目则用枸杞点缀；还有以极薄的鱼肉片精心卷裹成花朵状的「缠花云梦肉」，以酱汁点染出花瓣脉络，形如盛开的牡丹；再有就是用雕梅、金橘饼、蜜枣、糖渍杨梅等各色蜜饯堆迭在雕成假山形状的冬瓜底座上的「蜜饯花果山」。

这些「看盘」菜肴在烛光映照下流光溢彩，瞬间将宴席的奢华格调拔高，它们并非用来餐前食用，而是展示主人的财力、品味和待客规格。

随后，另一批侍婢们涌入，这次捧着的则是真正用来吃喝的开胃小菜和饮品。

小菜有被雕成菊花状，浸泡在浓稠的蜜汁中的「蜜煎雕花金橘」，还有用姜末、香醋、辣芥拌制的「姜醋香螺脍」，螺肉都被剔了出来切成薄薄的小片，再有就是用米粉、糖霜、香料蒸制的甜点「玉屑膏」，被切得方方正正，洁白如玉。

饮品则是用乌梅、甘草、糖熬制的冰镇梅子饮，以及荆湖名酒「金莲堂」，它们分别被盛在不同冰鉴，也就是内置冰块的双层铜壶里。

宋祁含笑点头，执起象牙筷，浅尝了几口，赞道：「好！酸甜沁心，热气顿消，王知府有心了。」

王逵闻言，脸上笑容更盛。

他端起酒杯，声若洪钟：「今日小宋学士途经敝府，实乃江陵之幸！学士文章冠绝天下，风骨清标，乃我辈士人楷模在下略备薄酒，聊表敬仰之情，为学士接风洗尘，请满饮此杯！」

「王知府过誉了。」宋祁含笑举杯，举止从容：「在下何敢当此盛情？倒是王知府坐镇江陵要冲，通衢之地，政通人和，百业俱兴，实乃朝廷栋梁之才，这杯酒，当敬王知府治地有方。」

一时之间，大家也不晓得宋祁是在说场面话，还是在阴阳王逵。

不过王逵才不在乎，他就当场面话听了。

「哈哈哈，学士谬赞，愧不敢当！请！」

随后，王逵举杯一饮而尽。

席间众人纷纷举杯附和，一时间觥筹交错，气氛似乎更加热烈了几分。

陆北顾冷眼旁观，察觉出自己此前的判断并没有错。

本地那些缙绅的笑容大多僵硬，举杯的动作也透着敷衍，显然对这位酷吏知府并无多少真心敬服，只是碍于其官威不得不来。

王逵自然也心知肚明，所以他才更需要宋祁的认可并非是为了稍稍洗刷他那狼藉的声名，而是为了借此向外界传递一个信号。

——他王逵，并非孤立无援。

至于扯虎皮有没有用，如今已经走投无路的王逵也顾不得了。

随着主菜陆续送了上来，酒酣耳热之际，宋祁脸上也有了几分醉意。

王逵那双精明的眼睛扫过满堂的丝竹歌舞、珍馐美馔，以及席间众人或真或假的笑容，见气氛烘托得差不多了，心中酝酿已久的念头也终于浮出水面。

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