色渐深，老艾伦独自坐在门槛上，望着天边渐圆的月亮。

他想起西尔文大人在大军压境时，亲自带领领民们躲进山林，不像三十二年前那样用领民的性命去拖延敌军，还提前分发了一个月的粮食储备。

那时的杜瓦尔领，虽然说税收贫瘠，但领民生活富足。

「听说默菲尔德大人婚后就要正式接管领地了。」杰克在一旁低声说道，「但愿这位新领主能像他表现的那样仁慈。」

老艾伦没有答话，只是默默望着远方杜瓦尔男爵堡的轮廓。

他越发怀念年轻时在城堡马厩养马的日子。

那时候，即便是前男爵大人当政的年间，他凭着照看骑士战马的技艺，在内区主马厩里也过得相当体面。

那时候，他每月能领到固定的工钱，年底还有额外的赏赐，足够让一家人过得温饱无忧。

但那时候，比起西尔文大人当政那二十来年，特别是最后的十年，简直不值一提。

老艾伦至今还记得，西尔文大人继位后的第五年，就开始推行减税政策。

到了第十个年头，领地里的农户们已经能在缴完税后还存下余粮。

他家那时不仅翻修了屋顶，还添置了一头耕牛。

每逢节日，西尔文大人总会命人打开粮仓，给每户分发面粉和熏肉。

那十年间，连最穷的人家都能在寒冬里烧起暖炕，孩子们的脸上也少见菜色。

想到这些，老艾伦不禁叹了口气，他望着远处残破的田埂，只觉得心头沉甸甸的。

他颤巍巍地擡起双手，在胸前缓缓划出一个弧线，双手指尖相触形成一个新月形状，然后将右手轻轻贴在左胸心脏的位置。

这是向奥睿利安祈祷的经典手势，象征着新月环抱星辰，祈求光明与希望重临这片饱经磨难的土地。

蒙特堡内，墨菲的卧室里烛光摇曳。

墨菲已经恢复了原本的黑发样貌。

经过这些年的修炼，他的皮肤变得白皙，五官也舒展开来，虽仍还平平无奇，却自有一股沉稳气度。

即便是二十二年前的故人站在面前，也绝认不出这就是当年那个面色黝黑的小马夫。

奥萝拉坐在梳妆台前，身旁的侍女正为她梳理那一头灿烂的金发。

侍女的眼神略显空洞，动作却一丝不苟。

既然要以杜瓦尔家族小姐的身份出嫁，奥萝拉也不必再遮掩容貌。

毕竟在旁人眼中，身为「理察弟弟」的默菲尔德娶一位杜瓦尔家族的小姐，正是巩固在领地统治的明智之举。

「紧张吗？」墨菲走到她身后，双手轻轻搭在她肩上。

奥萝拉从镜中对他嫣然一笑：「和哥哥在一起，有什么好紧张的。」她伸手复上他的手背，「只是没想到，我们最终会以这样的形式完成婚礼。」

墨菲望向窗外渐圆的月亮：「婚事定在下个月圆之日。」

——

「月圆之夜总是特别美。」奥萝拉顺着他的目光望去，「月光洒在城堡上的样子，让我想起小时候，我总是要哥哥陪着我看月亮，那时候妈妈总会不高兴，说我整夜不睡，第二天哪有精力学习处理领地事务。」

墨菲的手指轻轻

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