他们监督，地方领主往往会以各种理由拖延缴税，导致财政运转不畅。

玛格丽特曾在昨夜向他保证：「主人不必为税款烦心，我自有办法从其他领主那里为您筹措到这笔钱。」

「不要做多余的事。」

「请放心，我善妒的主人。

白枫领，又名怀特领。

怀特领主重重一掌拍在书桌上，震得墨水险些泼洒出来。

「四万枚金币！」他怒不可遏地低吼，「王室和教廷简直是欺人太甚！他们怎么不去抢劫？去抢不是更赚吗？」

年轻的亚瑟&183;怀特站在一旁，这位白枫领的继承人小心翼翼地开口：「父——

亲，我们何不请求道格拉斯公爵主持公道？以他的威望————」

「主持公道？」怀特领主冷笑一声，眼中闪过讥讽，「他们根本就是一伙的！你可知道为何这次不是由我们「敬爱的公爵大人」亲自来征税？」

他逼近儿子，压低声音道：「是为了让他事后以替我们讨回公道为名，从王室和教廷那里讨回一笔钱，然后抽走大部分作为辛苦费」！」

亚瑟犹豫片刻，又提议道：「那————我们为何不像杜瓦尔领那样申请分期缴纳？我见公主殿下颇为通情达理，而且——」他的声音渐渐低了下去，脸上泛起红晕，「她生得极美，待我又格外温柔，似乎对我————」

「蠢货！」怀特领主勃然大怒，「你和隔壁那个西尔文一样蠢货！你以为分期缴税的消息是怎么传出来的？这就是王室设下的圈套！一旦答应分期，他们就有了插手领地事务的正当理由！」

他厉声质问：「你说公主殿下对你有意？那我问你，你可曾碰过她的手指？

哪怕只是指尖相触？」

「没、没有————」亚瑟嗫嚅道。

「亏你从小在女人堆里长大！」怀特领主恨铁不成钢地斥责，「连这点道理都不懂？女人若是对你有意，最先给予的就是肌肤之亲。她连衣袖都不让你碰到分毫，你分明是中了她的魅惑之术！这些王室贵女最擅长的就是用温柔乡迷惑男人！你以为她是看上你了？她是看上了我们白枫领的金库！」

亚瑟羞愧地低下头，声音细若蚊吟：「父亲大人，我错了。」

怀特领主神色稍霁，满意地捋了捋胡须：「所以说，十三公主这样的女子，你这样的年轻人把握不住，让你父亲来。」

亚瑟猛地擡头，脸上写满惊愕：「父亲————您这是？」

「怎么？」怀特领主眯起眼睛，「莫非你觉得为父配不上一位年轻公主？」

他转身望向窗外连绵的白枫林，声音带着某种渴望：「若是能够和十三公主成为情人，这四万金币的税款————或许还能再周旋一番。」

年轻的继承人呆立在原地，张着嘴却发不出任何声音。

杜瓦尔领以北，越过黑木林哨所，便是罗塞尼亚王国的寒霜子爵领。

凛冬已至，刺骨的寒风在山谷间呼啸，卷起细碎的雪花。

在这银装素裹的荒芜之地，几个身披灰袍的身影却对严寒毫不在意，如同雕塑般围坐在熄灭的篝火旁。

一人率先打破沉默，声音平稳得不像是在零下的严寒中：「萨

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