石掉落的声音都让他神经紧绷。

这条仿佛没有尽头的黑暗隧道中，偶尔会有相反方向的矿工与他们错身。

对方同样浑身漆黑，只有眼白和牙齿是亮的，像黑暗中浮动的幽灵。

他们沉默的、吃力地背负着沉重的煤篓，紧贴着湿冷的岩壁，给何凯他们让出一点可怜的通行空间。

每一次错身，何凯都能闻到对方身上浓重的汗酸味和煤尘味，能看到他们眼中深深的疲惫和一种近乎麻木的平静。

朱锋会低声和其中一两个似乎认识的人打个招呼，换来对方一个轻微的点头或一声含糊的回应，然后各自继续在黑暗中蠕行。

时间感在这里彻底迷失。

不知爬了多久，也许半小时，也许更久，何凯只觉得肺部火辣辣地疼，手臂和膝盖的护具早已被磨得发热，汗水浸透了内衣，又被地下的阴冷激得冰凉。

就在他几乎要感到绝望时，前方的朱锋停了下来，低声道，“到了。”

何凯喘息着，努力抬起头。

前方空间豁然开朗了一些，虽然依然低矮，但至少可以让人勉强蹲坐或弯腰站立。

而一股灼热、憋闷、带着浓烈煤尘和人体汗液混合味道的热浪，扑面而来，让他瞬间感到一阵眩晕。

这里，就是采煤的最前线，掌子面。

眼前的景象，让何凯瞬间忘记了身体的所有不适，只剩下极致的震撼和一种发自心底的寒意。

首先感受到的是高温。

这里的温度明显比巷道里高出许多，恐怕超过四十度。

空气凝滞而滚烫，每一次呼吸都像在吸入火焰，胸口发闷，喉咙干痛，典型的缺氧症状。

何凯这才注意到，为这偌大一个工作空间、数十名工人提供氧气的，仅仅是一根从主巷道延伸过来的、直径不过拇指粗细的塑料软管，正有气无力地输送着一点可怜的、污浊的空气。

借着掌子面各处悬挂的几盏同样昏黄、被煤尘包裹的更加黯淡的白炽灯光，何凯看清了这里的一切。

大约十几名矿工，几乎全部赤裸着上身，下身穿着脏得看不清颜色的短裤或长裤。

甚至有人光着身子。

他们的身体被煤灰完全覆盖，呈现出一片油亮的乌黑，只有不断涌出的汗水在黑色的“涂层”上冲出一道道蜿蜒的白色沟壑，像是干涸大地上皲裂的纹路。

他们挥舞着沉重的镐头、铁锹，沉默而机械地刨挖着面前的煤壁。

煤块“哗啦啦”地落下，又被另一些工人迅速地用铁锹铲进背篓。

装满煤的背篓被运走，空背篓被送回来，循环往复，如同一架庞大而沉默的黑色机器上，一个个磨损严重的零件。

整个掌子面充斥着金属与岩石的撞击声、粗重的喘息声、煤块滚落的哗啦声，却诡异得缺乏人语。

只有最必要的、短促的指令或提醒，在嘈杂的背景音中偶尔迸出。

更让何凯心惊胆战的是这里的安全状况。

支撑顶板的坑木歪斜稀疏，许多已经明显开裂，有的地方甚至只是用几根临时找来的木棍胡乱支着，看上去摇摇欲坠。

煤尘像有生命的黑色浓雾，在灯光下翻滚、沉降，覆盖在

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