长孙国舅将二马预先做了手脚，牵过去让尊王挑选。尊王选了白马，双方分开后，长孙无忌便令人再牵一匹枣红骝给杨信之，先前那匹红马拉走自去调养。如果尊王选了红马，结果也是一样的。

眼见皇帝笑得活脱脱是个奸计得逞的纨绔恶少，李元轨忍不住叉手开口：

“臣敢谏陛下，圣君抚育万众，当以诚信仁义为本……”

“滚！”天子没好气地一口喝止庶弟，“新妇还没娶进门，就以你岳丈家魏门弟子自居了？我朝谏臣排班，能从太极殿一直排到朱雀门外，每人每天进谏一个时辰，轮三年也轮不到你！”

这是什么话……李元轨默默闭了嘴。此时皇帝也顾不上他了，楼下有鸿胪寺客使高声跪奏，说是吐谷浑旧储君、罪囚慕容尊王要求换一匹马打球。

他昨日挑中的白马通泻了一夜，此时在场上站立都困难，已有几人上去往下抬。各国蕃使席上一片啧啧嗟叹声，皇帝也丢两句冷言冷语：“慕容伏允父子强逆天意、与我为敌，这是上天降罚遭报，换马有什么用？他还想打球？那就步打吧！”

客使传谕场上，又引起一片欢呼万岁声和敲锣打鼓声，登时将尊王的怒喊淹没。李元轨在三楼上看着，杨信之张开双臂做个无奈逊谢状，也将自己手中的马缰松开，示意从人上来牵走枣红骝。他熊臂握紧月杖挥舞两下，是主动放弃坐骑、要陪尊王一起步打的表示。

这个姿态倒是大方好看，李元轨腹诽，不知情者，还真以为诺曷钵太子是牺牲了偌大优势、只为公平决战呢。殊不知杨肉塔要是骑在马上打球，那很可能杖头连球身都碰不到……

二马牵走，宽阔球场上，只有一高一矮两个少年持杖对立，另有一客使将圆球放在他二人中间按住，等待开场鼓点。李元轨觉得这场球戏也不用看了，比之唐军在西海道吊打吐谷浑军还没悬念。

他的皇帝兄笑够了，也敛容出口长气，有点兴味索然。这也跟打仗似的，开战前把各种功夫做足，已方优势推高到极致、全面碾压敌军，等真的开打，那就是高山流水切瓜砍菜一般容易，战争过程也不怎么好看吸引人了。

一通鼓响，全场喧哗高呼。杨信之的身高臂长都比尊王超出甚多，挥杖一击，抢先触球，那圆球向对面球门流星似的飞去。

“这场马球，打赢了尊王的不是杨信之，是天可汗陛下。”李元轨轻声说，咽下最后半句：“——然而使用这等魍魉伎俩，也没什么光彩。”