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王明远刚转身准备去西侧城墙查看，便看见常善德从硝烟里走了过来。

他身上的衣袍已经破了，额头有一道伤口，半边脸都是血。左腿也受了伤，走路时明显有些跛。

“善德兄。”王明远立刻迎上去，“西侧如何？”

“刚刚推下去一批。”

常善德喘着粗气说道：“老炮那边还剩一些火药。我让人拆了铁锅、门钉和断掉的箭头，装进炮膛里，近距离还能再打几炮。”

王明远沉声道：“你让炮手去做便是。你是朝廷命官，是火器局主事，不需要亲自守在炮边。”

常善德看着他，忽然笑了。他一笑，嘴里的牙齿也被血染红了。

“明远兄，你别劝我了。”

“江南时，我就说过……为国为民，大丈夫死得其所。”

“我这一生前半辈子，尤其是在翰林院的时候，活得实在窝囊。”

“每日替上官写文章，功劳是别人的，出了错却要我来顶。明明心里不服，也不敢说。明明知道事情不对，也只能低着头忍着。”

“是你和子先兄让我知道，读书人不只是会写几篇漂亮文章。咱们也能造火器，能修河堤，能守城，能让百姓少死一些。”

常善德抬头看向城外。

“我造出来的炮是已经打完了。”

“可我这个造炮的人还在。”

“总不能炮没了，我便躲到暗道里去吧？”

他说到这里，声音低了一些。

“至于家里……”

“狗娃那小子，有他照看，笑盈和家里的事，我也放心。”

王明远张了张嘴，却什么也没有说出来，常善德的眼睛里没有恐惧，只有坦然。

常善德抬手拍了拍他的肩膀。

“明远兄，咱们认识这么多年，你总说我性子软。”

“今日……便让我硬一回！”

说完，他转过身，朝老炮所在的方向跑去。

没过多久，几门老炮接连响起。

无数铁钉、碎铁和断箭从炮口喷出，近距离打进城下的人群。

每一炮都会带走一大片敌军，可老炮也承受不住这种装填。

第三炮过后，一门炮的炮管直接炸裂，两名炮手当场倒下。

常善德也被气浪掀翻，重重撞在城墙上。

他吐出一口血，却仍挣扎着爬了起来。

“下一门！”

“继续装填！”

另一边，钱彩凤的也浑身是伤，她默默走到了王二牛身后站定。

王二牛回头看了她一眼，两人谁都没有说话。

他们从清水村一路走到镇远关。

成亲、生子、分别，又在边关重逢。

这些年，他们不知道经历过多少次生死，也说过无数次一定要活着回去，可到了这一刻，真正能说出口的话反而不多。

钱彩凤忽然笑了一下，那笑容和她当年在永乐镇张家镖局里答应他，自己愿意嫁给他时一模一样。利落，干脆，没有半点犹豫。

“二牛，嫁给你，我不后悔！”

王二牛也笑了，“娶了你，我也不后悔！

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