殃民者，无论品级，持此剑者，皆可先斩后奏！”秦猛的声音如同惊雷，传遍整个广场，“周德福，你罪证确凿，天理难容！今日，本官便代天行刑，以正国法！”

“不……！！！”周德福发出绝望的哀嚎。

秦猛手起剑落！

“咔嚓！”

一道寒光闪过，一颗大好头颅滚落高台，鲜血喷溅！

那无头的尸身抽搐了几下，便软倒在地。

短暂的寂静之后，广场上爆发出山呼海啸般的欢呼！

“杀得好！”

“青天大老爷！”

“苏公公万岁！太后娘娘万岁！”

无数百姓跪倒在地，磕头如捣蒜，泪水混合着多年的屈辱和此刻的快意，奔涌而出。他们看到了希望，看到了朝廷惩治贪官的决心！

消息如同长了翅膀，迅速传遍周边州县。那些原本还在观望，甚至打算阳奉阴违的官员，闻听周口县县令被手持尚方宝剑的慎刑司提司秦猛当场公审斩首，无不骇得魂飞魄散！

“这……这苏无忌是玩真的啊！”

“尚方宝剑……先斩后奏……这谁还敢乱来？”

“快！快按照朝廷诏书，老实清丈，不得有误！”

秦猛这一剑，不仅斩了周德福，更斩断了许多地方官侥幸的心理，极大地震慑了宵小，为新政的推行扫清了不少障碍。苏无忌恩威并施的策略，通过这淋漓的鲜血，清晰地传递到了大昭的每一个角落。

“哎，人心……人心为何如此不齐？！”周明远颓然坐倒在太师椅上，仿佛一瞬间苍老了许多。他千算万算，算漏了人心中的公义与良知！

天下并未如他所愿般沸腾，苏无忌的新政，虽然在部分地区受阻，但在更多地方，竟然真的在艰难却坚定地推行着，并且开始显露出稳定民心，灾情平复的初步成效！

看着周明远失魂落魄的模样，一同密议的魏国公徐鹏举眼中却闪过一丝异色，他上前一步，低声道：“周阁老息怒，事情或许……还未到最坏的地步。”

周明远猛地抬头看向他。

徐鹏举脸上露出一丝冷酷而诡谲的笑容：“虽然阻碍改革之策未能竟全功，但好歹还是让不少地方吏治更加败坏，民怨更深了。这为我们‘养育’的白莲教，提供了足够的养分！”

他凑近几分，声音压得更低，带着一丝兴奋：“根据最新密报，在白莲圣女的统领下，吸纳了无数活不下去的流民，如今已滚雪球般发展至数十万之众，对外号称拥兵十万！粮草兵器，在我等暗中资助下，亦颇为充足！”

周明远瞳孔一缩：“他们现在到了何处？”

“兵锋直指京城！”徐鹏举用手在虚空一划，道：“一路上，我已密令沿途各地卫所，只许佯攻，真放行！甚至……还‘不小心’遗弃了些许军械粮草给他们。算算时日，最多半月，其兵锋便可威胁京畿！”

他眼中野心勃勃：“到时候，京城震动，苏无忌和太后还能指望谁？京营内禁军虽在苏无忌手中，但人数有限，且需护卫皇城。能依赖的，只有我们勋贵掌控的外禁军以及从各地调来的勤王之师！他苏无忌除非想京城陷落，否则就必须给予我们更大的兵权，让我们统兵御敌！”

徐鹏举

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