时机，营图天下正朔，以匡汉室正统。

念及至此，他责令府中众人，皆按兵不动，自往后园种菜，亦如平日。

未几，曹操领曹洪等数十将入园中，见刘备浇水，乃笑曰。

“玄德好雅兴，在府中做得好大事。”

刘备脸色惭愧，答之曰：

“比不得丞相操持国家大事，备只管我府中一园之事，已经尽力。”

操执玄德手，直至后园，观满园绿植，不由讶然。

“此皆玄德之手植乎？”

玄德陪笑，“少时家贫，故常种菜以为食。

至今尤好一口鲜蔬，故不敢忘。”

“玄德今贵为皇叔，任后将军，竟也要为此美味，亲事小人之业？”

曹操被勾起兴致，抚须而笑，“若果如玄德所言之味美？操可尝之否？”

“备之荣幸，今当亲为曹公庖之。”

刘备言罢，亲自在后园挑选新鲜果蔬，下庖厨为曹操洗净做菜。

有吉平的前车之鉴，全程都有人陪同刘备以监视之。

杨修来回禀，言说刘备在庖厨尽心做菜，孰无异状。

“禀主公，所谓君子远庖厨，今刘玄德事贱业，从庖事，恐已失心中大志，丧进取之心，为碌碌庸人矣。”

曹操闻之蹙眉，冷眸看他，“德祖岂不闻勾践卧薪尝胆之旧事乎？今当再试其心。”

遂命人取酒来，见刘备端菜上来，邀之曰：

“适逢玄德亲手做肴，今操煮酒来陪，你我小酌以宴，岂不畅快？”

玄德哪得推辞，忙设樽俎，与曹操煮酒对坐，开怀畅饮。

酒至傍晚，忽听得城中喊杀起，一场大火，烧灼洛阳宫城，映红半边云天。

曹操遥指园外，火光升腾于落日余晖间，那抹炽烈如火烧云翻滚的凤霞。

“使君可知凤之变化？”

“未知其详。”

曹操起身，笑而长吟。

“凤者如火，燃之愈盛，盛极而亡。

盛则云霞满天，翱翔于九天之上，流光溢彩，烜赫一时。

亡则涅槃为卵，此身尽成灰烬，只待点燃一把大火，浴火而焕发新生。

方今之洛阳，几经大火焚炽，犹大汉盛极而衰，待今时浴火之新生也。

玄德久历四方，必知当世？”

没等他说完，刘玄德纳头便拜，“唯愿与曹公携手，再造崭新大汉，匡扶汉室！”

他说着几乎落泪，忍泪相告。

“曹公，有一事备隐瞒多日，心中实在惶恐难安，今闻曹公之语，真教那一语惊醒梦中人。

方如井底之蛙抬头见月，恍似渺渺蜉蝣拨开云雾见青天。”

曹操：“？？？”

不是，我正要找机会说【天下英雄唯使君与操耳】，借此试探你呢。

你这怎么拜得比我试探的还快？

只听刘备侃侃而谈。

“当今之世，南有袁术，兵精粮足，教群雄束手，饮马大江。

北有袁绍，虎踞四州之地，部下能事者极多，天下莫能与之敌。

此大汉之盛极而衰，唯英雄如曹公者，能力挽天倾，

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