那语言起初陌生，却在短短几秒之内，自然而然地转化为他所熟悉的炎锋语言：「长明大人！长明大人！求求您——睁开眼，请不要丢下我们！」

伊然缓缓睁开眼，率先映入眼帘的，是一张布满焦虑的少年面孔。

那少年身着一袭略显宽大的月白狩衣，衣袂飘逸，几乎遮过膝头；下身是利落的黑色指贯裤，搭配着洁白的足袋与木屐。

头上戴着一顶标志性的、高耸的圆筒状「立乌帽子」。

这身装束，正是后世文艺作品中经典的阴阳师形象。

目光越过少年颤抖的肩膀，向上望去，是一片枝叶稀疏交织的树冠。枝头挂满了沉甸甸的柿子，许多熟透的果实直接裂开了，散发着浓甜欲滴的香气。

暖黄色的阳光，从枝权缝隙里洒落而下，照在地上，形成大大小小的光斑。

从天色来看，此刻应该是下午。

「头好疼。」

伊然揉着脑袋，做出一副头痛欲裂的表情：「我这是怎么了？」

「长明！你吓死我了！」少年阴阳师见他醒来，顿时破涕为笑：「太好了，如果没有长明大人的话，我真的不知该如何是好。」

他手忙脚乱的扶着伊然坐起身，后者也在酝酿经典又好用的「失忆环节」，不过少年却是个话痨的性子；伊然坐在地上佯装发呆，酝酿失忆的时候，他就在一旁絮絮叨叨说个不停。

没等伊然开口询问，眼前少年那夹杂着哽咽、惊恐以及抱怨的语句，便已如决堤之水，将大量的信息灌入他的耳中。

伊然此刻的身份是伊川长明。

而这名抓着他衣袖，脸色苍白的少年，名叫浅草朔。

他们二人，皆是阴阳师贺茂直树门下的弟子。

在这个阴阳寮的重要官职几乎被安倍、贺茂两家嫡系垄断的时代，他们二人的处境颇为特殊：二者都是贺茂直树破除门第之见，从「草野」之中破格选拔的弟子。

能拜入这等宗师门下，对无数人而言已是鲤鱼跃龙门般的机遇，可谓一步登天。

然而，同是「野路子」出身，伊长明与浅草朔又有不同。

伊川长明的出身是赞岐国的武士后代，身上有一层「武士」的身份。这比起浅草朔这样纯粹的市井平民之子，在观念森严的世道里，天然就高了一等。

加之伊川长明年岁稍长，是名副其实的「前辈」。

因此，浅草朔见到他，总是恭敬地使用着敬语。

此时此刻，他们二人之所以会出现在这片的柿子林里，是奉了师父贺茂直树之命；前往右京东郊的粟田口，调查近期频发的牛鬼伤人事件。

这次任务，师父共派出了两组人马。

除了长明与朔这一组之外，还有另一组阴阳师。

他们便是师父的孙女贺茂凛子，以及她那位出身公卿名门的青梅竹马，花山院澄真。

变故就发生在前一刻。

行进途中，前方的贺茂凛子与花山院澄真不知何故，竟毫无预兆地突然加速奔跑着消失在了林木深处，完全脱离了视野，两队人马直接脱节。

就在伊川长明与浅草朔惊疑不定，正欲提步追赶之际，却被被半路杀出的牛鬼偷袭。

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