“我的背后没有任何贵族存在。”

“我只是一个想在此地安身立命的北地人，仅此而已。”

希望如同阳光下的泡沫，再次无声破灭。

希尔靠回椅背，仿佛被抽走些许力气。

他摆了摆手，声音里透出难以掩饰的无奈：“希望真如你所说的这样。”

“我的领地需要忠诚的士兵，既然你愿意为领地而战，那么从今天起，你就留在瓦莱里安堡，加入近卫团，担任一名近卫兵吧。”

“希尔家族不会亏待任何忠诚之人。

“是，感谢领主大人的信任。”

年轻人右手抚胸，行了一个標准的战士礼，姿態无可挑剔。

然后，他保持著恭敬的姿態，缓缓退后几步，转身，步伐稳健走出议事厅。

“呼—”

直到年轻人的身影彻底消失，希尔才深深吐出一口浊气。

他靠在冰冷的椅背上，闭上眼睛，用力揉捏著发痛的眉心。

西蒙走了，但只是暂时退去。

希尔很清楚这不过只是暴风雨来临前短暂的寧静。

拜伦侯爵，这位南地大贵族，绝不会放弃近在咫尺的黑晶矿。

留给他的准备的时间正在飞速流逝。

如果让拜伦侯爵知道他的家族背后並无强力靠山。

那么即便有著王国默认规则的保护。

他或许能勉强保住爵位和领地的基本盘，但那座能奠定家族復兴基石的黑晶矿，必將会易主。

这几乎是註定的事情。

正因为如此，他才不惜放下领主身段，亲自接见那些身份成谜的士兵。

试图从中抓住渺茫的希望。

希尔是真的希望这些人是某位大贵族伸出的触角。

但很可惜，结果並不如他所料。

今天他见的十几个人，回答大同小异，態度恭敬却疏离。

他不是没动过阴暗的念头，比如让这些人意外消失，彻底抹去不確定因素。

但一旦这样做，將会彻底寒了所有为他效力的士兵之心，动摇统治根基。

更何况他的內心深处，那份期待仍然保留。

这些人表现出的素质，那种纪律性与高效而默契的配合度，真的太像某些大贵族培养的精锐私兵了。

“难道真的是我想多了？只是巧合？”

希尔望著天花板上古老的家族徽记浮雕，喃喃自语。

时光如溪流，悄然逝去。

转眼间，已是七日之后。

男爵领似乎彻底从战爭的创伤中恢復了生机。

道路上的商队不断通行，集市再次响起喧囂的叫卖，士兵们例行巡逻。

芬莱歷489年4月17日。

溪谷城，中间区，白磷银匠铺。

这是一家有著数十年歷史的老店，以其精巧的白银首饰加工手艺在城中颇有名气。

午后时分，街上的行人不多。

“叮铃—

”

店铺门楣上的铜铃突然发出清脆的响声。

三个身穿普通黑色斗篷的身影先后走进店铺。

“客人需

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