六月二十四日。

易州城上空日色惨白，暑气蒸腾。

赵似正踞坐案后批阅汴京发来的奏疏。

听见靴声，他抬起头来，见章楶面色凝重，便将朱笔搁在笔山上。

“章相公，坐。”

章楶没有坐。

他站在舆图前，手指从涿州往北划了一道弧线。

“官家，斥候探报。辽军这几日一直在调兵。”

“涿州以北各州县，民夫被征调一空。日夜赶造云梯、撞车、投石机。”

他顿了顿，手指继续往北移。

“另有一事。北面有大股辽军正在南下。”

“粗粗估算，不下十万。再算上涿州、涞水一线的十几万兵马——”

他将手指在易州的位置上轻轻一点。

“拢共，只怕要超过二十五万。”

赵似的目光在舆图上停了好一会儿。

二十五万。

这个数字压在舆图上，比任何笔墨都要沉。

“看来辽国吃了那么大的亏，”赵似将背靠回椅背，语气倒还算平静，“是不打算善罢甘休了。”

“岂止不罢休。”

章楶转过身来。

那双七旬老臣的眼在晨光里显得格外清明。

“辽主这是倾巢而出，国内能调的兵全压上来了。”

“章相公。”赵似抬起眼，“朕问你，是否有信心守住？”

章楶没有立刻回答。

他转过身，重新面朝那张舆图。

易州城的位置，他这些日子已在图上看了不下千百遍。

城墙高厚，壕沟深阔，羊马墙、弩台、马面一应俱全，是他亲手布置的城防。

“易州城内，”他开了口，声音不疾不徐，“现有禁军八万余。”

“这些日子从河北东西二路陆续补充的厢军，也有四万多。”

“皆是青壮。虽未历大战，守城却是绰绰有余。”

“民夫——”他伸出三根手指，“不下十几万。运粮、搬箭、抬伤兵、补城墙，都使得上。”

“粮草囤了三个月，箭矢弩矢堆满了二十三座库房。城头的砲石，日夜不停地从西山往上运。”

他转过身来，面朝赵似。

“辽军想破城——”

他笑了一下。

他没有说能不能守住。

但话里话外，已说明了一切。

赵似看着章楶那张清癯的脸，满意地点了点头。

“章相公如此有把握——”

他将身子往前倾了倾，双手搁在案上。

“那朕便放心了。”

“朕就好好看看，章相公如何在城头，退这二十五万辽军。”

章楶愣了一下。

“官家。”章楶的眉头微微收紧了，“您的意思是……”

“朕留在易州。”赵似的语气平淡。“亲眼看看。”

章楶的脸色变了。

“官家！”他抢前一步，声音比方才高了半分，“您不撤到保州？”

“辽军既然无法破城，”赵似反问，“朕又何必撤？”

这话将

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