五月十九，亥正。

上京北门，三骑马踏破夜色。

领头一人滚下马鞍，浑身是汗，跌撞着扑上枢密院台阶。

“急。急递。“

牛温舒尚未就寝。

灯下展开帛书，两行读过，面色骤变。

他将帛书拍在案上。笔架震跳，一支紫毫滚落在地。

“来人。备马。即刻去南苑。“

南苑。行猎大帐。

篝火余烬在夜风中明灭。

耶律洪基捏着那块帛，凑近烛火。

看了两遍。

第一遍看“撕毁盟约“四字。

第二遍看“前锋已出真定“。

他将帛书搁在膝头，半晌无言。

帐外猎犬低吠。侍卫喝止，又被身旁人拉住。

“回宫。“

耶律洪基站起，帛书掷给侍立一侧的宿卫。

“传北院宣徽使萧兀纳、参知政事赵廷睦、枢密院牛温舒。并两府诸臣，天明前入宫。“

卯初。

天色未曙。

承天门次第洞开。

宫灯在晨风中晃着，映出陆续入宫的官员面孔。

有人在廊下整冠，有人靴上沾着马场的泥。

彼此相遇，只以目相询。

无人开口。

耶律洪基已在御榻上坐定。

群臣班列两厢。契丹贵胄居左，汉臣居右。

殿中不焚香，只从门缝灌入晨风，吹得袍角微动。

“诸卿。“

耶律洪基声调平稳。

“耶律俨自宋境发来急递。”

“宋主赵似，当朝撕毁澶渊之盟，斥我大辽为敌国。”

“宋军前锋已出真定府，兵锋指我南京道沿边。“

殿中一寂。

参知政事赵廷睦率先出班。

此人是汉臣之首，在南面官中资望最深。

“陛下。“

赵廷睦拱手，“澶渊之盟，自圣宗朝至今百四十年，两朝未有刀兵。”

“宋主年少，登基方半载，此举或是近臣挑唆。”

“臣以为，大辽可遣使赴汴，一探虚实，晓以利害。“

他略顿，又道：

“西夏擅兴兵在先，吃了败仗才来求救。”

“大辽替西夏出头，有何利焉？“

“岁币三十万，虽不算多，却是稳当进项。”

“战端一开，岁币立断。此数谁来补？“

“且宋军在西夏身上占了便宜，士气正盛。”

“此时与之交锋，非上策。“

语毕，退回班中。

汉臣班列里数人颔首。

这时，左班中走出一人。

北院宣徽使萧兀纳。

萧兀纳走到丹墀前，朝御榻一揖，转身面对赵廷睦：

“赵相国方才说，遣使调停。“

他声如洪钟。

“我倒要问一句。”

“宋人打到门口了，大辽派使臣去汴京，说什么？'请宋主息怒'？“

赵廷睦面色不变。

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