常德胜扭头看了看那片黑压压的新兵，心里又踏实了一点，还多了点期待：时间还有两年多，甲午就要来了。

他收回目光，朝袁世凯点了点头：“慰亭大哥，走吧，别让中堂等久了。”

两人一前一后上了马车，朝直隶总督衙门的方向去了。

直隶总督衙门，花厅，

常德胜和袁世凯到的时候，李鸿章穿了身便服，头上也没戴帽子，露出一条花白的辫子。

他旁边坐着张佩伦，也是一身便服，手里拿着把折扇轻轻摇着。

常德胜和袁世凯赶紧行礼：“见过中堂。”

李鸿章摆摆手：“坐下，都换便服了，就不必那么拘泥了。”

两人落了座，仆人奉上了清茶。

袁世凯先开了口，把面见太后的经过一五一十说了一遍。说到封赏时，他特意点了一句：“太后给了我和振邦老弟一万兵额，还委了我督办朝鲜防务的差遣，给了振邦会办朝鲜防务的差遣。”

李鸿章听完，放下茶碗，笑着点了点头：“督办朝鲜防务，会办朝鲜防务，好啊！这下朝鲜是你俩的地盘了。”

常德胜和袁世凯赶紧表态：“中堂言重了，卑职能有今日，都是中堂提携，没有中堂就没有卑职的今天。”

李鸿章摆了摆手，脸上的笑意淡了几分：“提携什么？提携都是你们自己有本事，太后才用你们的。老夫老了，六十八了。”

他端起茶碗喝了一口，慢悠悠地说：“北洋这摊子终究是要交出去的。”

花厅里安静了一会儿。

袁世凯刚想开口说些什么，常德胜先出声了，他的语气有点激动：“交什么交？北洋的盘子是中堂的，就算中堂要撂挑子了，也只能是中堂传给子侄辈来接，交给谁？谁能接这个盘子？”

这下花厅里一片死寂。

张佩伦的扇子停了，袁世凯端着茶碗的手顿住了，连站在门口伺候的哥什哈都屏住了呼吸。

常德胜这话是不是太直接了？

鸿章的脸色更是一沉，手里的茶碗重重顿在了桌子上：“常振邦，你胡说些什么？”

李鸿章的声音中带着怒气：“北洋是朝廷的北洋，老夫不过是替朝廷看摊子的。什么中堂的盘子传给子侄，这话传出去，言官们能弹劾老夫想要把持北洋当藩镇，你给我收回去！”

常德胜赶紧低头：“中堂教训的是，卑职失言了。”

但他顿了顿，又抬起头，眼神诚恳：“不过中堂，卑职的意思是，北洋这摊子除了中堂没人镇得住，就算中堂要是撂挑子了，这摊子除了中堂的人，谁还能接？难道让荣中堂来接吗？”

李鸿章的脸色缓和了几分，他沉默了一会儿，慢慢开口：“荣仲华已经被任命为盛京将军了，不日就要出京，在盛京训练八旗新军。”

常德胜心里马上就明白了，西太后这是要用荣禄来抢关东铁路总公司啊！

哼，他们是想尝尝东北保路运动的滋味吗？

常德胜冷冷一笑：“荣中堂去盛京练兵，那是朝廷的事，但关东铁路总公司，他接不了。”

李鸿章挑起眉毛：“哦？怎么说？”

常德胜道：“中堂，关东铁路总公司的股份是要

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