会再来？”

常德胜精神一振，知道正题来了。他斟酌了一下，开口道：“太后，眼下俄人吃了一大亏，总能消停一阵子。但西伯利亚铁路只要一通，俄兵从彼得堡到咱黑龙江边上，那也就是个把月的事，到时候他们一定再来。”

“那西伯利亚铁路要修多久？”慈禧又问。

“大概十年。”常德胜说，“到时候来的就不是几百人，而是十万人了。”

“十万？”慈禧的眉头皱了一下。

光绪在旁边听得脸色发白，一时没忍住，脱口而出：“那么多？常德胜，你有什么法子？”

话一出口，慈禧又是一阵轻咳。光绪哆嗦了一下，小脸都有点白了——自己这是过度亲政了，亲爸爸真的生气了。

慈禧撇了他一眼，又是一声轻咳，心道：得让太医院开点药了，把我这喉咙治一治，要不然都影响皇帝亲政了。

她转过头对常德胜说：“说说吧，有什么法子？”

常德胜心里那个乐呵：这光绪的亲政，还不如不亲呢。不亲政天天吃吃喝喝，躺平过好日子，说不定还能多活几年。现在这亲政“亲”的天天提心吊胆，西太后一个咳嗽都得吓半天，吓来吓去，年纪轻轻就砒霜过敏死掉了，何苦呢？

但他脸上可不敢露出半点笑意，正声道：“太后，皇上，咱们得和俄人抢时间。俄人修西伯利亚铁路，咱就修关东铁路，得抢在俄人之前把铁路修到黑龙江边上。俄人能派十万大军沿着西伯利亚大铁路来，咱们也练十万精兵，随时可以走关东铁路去黑龙江设防。如此，东北才能牢牢掌握在手里。”

慈禧又问：“那要多少银子？”

常德胜早就准备好了答案：“太后，修关东大铁路的银子，李中堂和盛宣怀早就有了章程，准备以海关多征的防俄银子为官本，辅以商股、洋款，不动国库一分钱。至于精兵，为了天下安定，为了拒敌于国门之外，总是要练的。”

慈禧沉默了好一会儿，殿里安静得都能听见铜壶滴漏的声音。

常德胜跪在地上，膝盖已经开始麻了。他心里盘算着：这老太太到底在想什么呢？是觉得我说的有理，还是在琢磨怎么坑我？

过了一会儿，慈禧才不紧不慢地开口：“常德胜，袁世凯，朝鲜的事你们辛苦了。往后那边得有两个扛事的人，兵你们自己招，朝廷给你们名额。多了不敢说，一万上下还是能批下来的。”

“一万？”常德胜心里一喜，不管慈禧安的是什么心，这一万兵额拿了总归没错。有了这一万兵额，他在朝鲜就能光明正大的招兵买马。虽然朝廷不会给饷，但只要有编制，他就有办法搞到钱。

袁世凯在旁边心头猛跳：一万啊，那比盛军还多了！盛军是淮军最大的山头，拢共才十七个营。他和常德胜要是真的招了一万人，那就是二十个营，实力大大超过盛军了。而李中堂今年可六十八岁了，就算活到七十八岁，那也差不多了吧？到时候北洋的班要给谁来接？

慈禧撇了一眼袁世凯的表情，又补了一句：“这钱嘛，朝廷一时半会也拿不出来，你们自己想办法。反正朝鲜那边总是有法子可想的。”

常德胜心里哼哼道，早知道就是这样。给编制不给钱，典型的大清套路。但没关系，老子有的是办法

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