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太后，老臣……做不到啊！

这句话就像一根鱼刺似的，卡在李鸿章的喉咙里，咽不下去，也吐不出来！

他是真的做不到啊！

日本那边全国上下勒紧裤腰带搞军备，一年的海陆军费加起来有两千大几百万日元，折合成白银早就过了两千万两。

两千万两银子啊！

而他北洋呢？

海防经费名义上一年四百万，南北洋平分，北洋这边只能拿到两百万。翁同龢的户部还年年打折，实际上能到手的也就一百三四十万。一百零二个营头的淮军要养活，一年没三百万根本不够！可实际到手的不足二百五十万。如果不算那笔违约涨关税涨出来的防俄费，北洋陆海军一年能捏在手里的银子满打满算都不到四百万两。

四百万对两千万，那可是一比五啊！

李鸿章拿起茶碗喝了一口，有点苦苦的，像是在喝中药。

他卖命的大清朝，一年的军费账面上可有四千多万两，听起来是不少了，比日本还多一倍，但钱去哪儿了呢？八旗兵、绿营兵，这俩加一块就是三千大几百万两了。那么多银子，就养了几十万根本不打仗的废物。

而剩下的六七百万，才是花在还能上战场的练勇身上的，而淮系分到的银子，就是这六七百万当中的不到四百万。

就这点银子还得抠出一点来，给朝廷上下打点，给太后孝敬，给清流堵嘴

有时候李鸿章真的怀疑，那西太后重用自己，根本不是看重自己的能耐，纯是想找个要钱少、能背锅、能糊弄事儿的便宜承包商。

他还记得同治九年那会儿，天津教案刚平，东西两宫把他叫了去。慈禧当时是这样和他说的：“以后北洋的事儿，你就多担着点儿。”

他当时还以为这是信任自己，自己有能耐，要大用了，后来才明白这话翻译过来就是：活儿你干，钱你自己想办法，出了事你担着。

这一“担”就是二十多年。

一开始还好，那时日本人还没起来，俄国隔着个西伯利亚也没能力往远东派出大兵，他的北洋还能裱糊。

到了这两年就不行了，日本人在那不停地扩军备战，特别是海军，跟疯了一样买船造船。他本来还觉得能靠北洋舰队镇住日本人，直到他听了常德胜的建议，花钱从德国订了一条八千吨的贺寿舰，才知道大事不好。

本来以为能用一条船换几年安宁，结果日本人二话不说就定了一条一万吨的铁甲舰。

他们想干什么？那真真是明明白白摆着了。

等日本准备好了，一旦打过来，他的北洋、他的淮军能挡得住吗？

指定挡不住啊！

他心里清楚得很，四百万两银子养出的军队，怎么能挡得住两千万两银子养出来的军队？除非日本海陆军和八旗兵一样废物。

如果挡不住，那就是一世裱糊毁于一旦，他李鸿章辛辛苦苦糊了三十年的大厦，一仗就能给干塌了。

想到这里，他又看了一眼桌上的那份条陈——常德胜这小子是给他递了一根救命稻草，就是关东铁路总公司。

有了这国中之国一般的铁路总公司，北洋就有了自己的钱袋子，有了自己真

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