诚跌跌撞撞地冲进赛尚阿的卧房，将这个噩耗禀报给他的时候，赛尚阿正靠在床榻上喝药。听到这个消息，药碗从赛尚阿手中滑落，眶嘟一声碎在地上，黑褐色的药汁溅了福诚一身。失魂落魄的赛尚阿张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来。

近三千陕甘兵勇、四千本地团练，还有那些零零散散的绿营汛兵和水营水勇。近万人，一铳一炮未放，就这么成建制地投了。

就是一万头猪，短毛想抓十天半月也抓不完。

那些陕甘兵勇是他赛尚阿当初奉承南下督剿彼时的粤西教匪，目下的长短毛发逆之时从陕西、甘肃带出来的。一路跋涉数千里到了江西，是他手里最后的本钱，现如今连这点本钱都没了。

短短数日之内，赛尚阿仿佛苍老了十几岁不止。

他原本只是花白的辫子一夜之间几乎全白了，曾经还算挺拔的身板佝偻了下去，肩膀垮塌，脖颈收缩，走起路来两条腿像灌了铅，一步三摇，需要人搀扶才能勉强站稳。

可身子骨再怎么不行，这南昌城还是要守的。即便明知守下来的概率微乎其微，也不能不做做样子。赛尚阿在病榻上躺了数日，今日挣扎着非要起来，非要出去看看，福诚拗不过他，不敢忤逆赛尚阿的意思，只得搀着他出了府邸。

二人从章江门附近的官邸出来，穿过几条街巷，往章江门方向走去。

这里曾经是南昌城最繁华的商业街区，章江门外便是赣江码头，南来北往的商船货船在此停泊装卸，米铺、盐栈、钱庄、当铺、绸缎庄、瓷器行、茶号，一家挨着一家，从章江门直排到广润门。平日这段城外的街市行人如织，推车的、挑担的、骑马的、坐轿的，摩肩接踵，热闹非凡。码头上更是帆樯林立，装货卸货的脚夫有如蜂蚁一般在跳板上来回穿梭。

现如今因战事影响，南昌城早已进入戒严状态。这片曾经南昌最为繁忙繁华的商业街区，此刻人迹寥落，宛如一座死地。

两旁的店铺排门紧闭，廊下的招牌和幌子被风刮得歪七扭八，有几块已经掉在地上都没人收拾。许多铺面门板上用粉笔歪歪扭扭地写着歇业二字，还有的干脆写了出兑二字。

街道上能看到的活人，只有巡逻的兵丁。那些巡逻的兵丁穿着褪了色的号褂，扛着生了锈的鸟铳和刀片子三三两两地走过空旷的大街。

兵丁们的脸上看不出什么表情，没有斗志也没有恐惧，只有一种麻木和疲惫，就像已经知道自己必死无疑的死囚，在等待行刑的日期到来之前，照常吃饭睡觉，照常当值巡逻，仅此而已。

赛尚阿在福诚的搀扶下，步履蹒跚地登上了章江门的城楼远眺。