入城内，限令城中百姓天黑前全部撤离，否则当从贼论处。同时发布悬赏，凡杀死桓玄或者抓到桓玄者，赏万金，赐万亩庄田，加高官厚爵。借此以搅乱城中民心。

除此之外，刘裕更制定了详尽的攻城计划，调动大军全面布置，做好攻城准备。

事实上，刘裕并没有给城中的百姓太多的时间，他也没有遵守等到天黑的诺言。他的粗制滥造但是数量庞大的攻城火器在午后时分便开始轰鸣，数以百计的火炮向着江陵城中猛烈轰击，炸的城东一带一片狼藉，引燃了大量的房舍，烧起熊熊烈火。

江陵城中的百姓本来还因为这几天来守城有起色而心情稍定，对于刘裕的警告当成耳旁风。但当大量炮弹轰入东城，整个东城燃起大火的时候，他们才意识到问题的严重性。恐慌再一次弥漫全城，百姓们纷纷向着西城方向逃离。

但桓玄怎会放他们出城，派兵马将他们拦阻在街道上。一时间满城混乱，哭喊声震天。

轰炸之后，便是大规模的攻城。一波又一波的攻城连续不断。东城守军压力骤增，不得不从南城水门抽调兵马前来增援。好在水门有水下瓮城，加之对方水军这几日损失惨重，桓玄等人判断，刘裕应该是将进攻重点放在东城方向。

事实也确实如此，刘裕的在东城的进攻不断，南水门的水军却一直不敢抵近进攻，数十艘战船只在江面游弋。

战斗进行到夜幕时分，东城尚未攻破，双方都投入了大量的兵力。攻城方的伤亡巨大，死伤超过八干余，东城城墙之下，尸体堆积如山。得益于从襄阳赶到的桓石康的一万精兵的帮助，守城方倒也咬紧牙关守住了城池。

正当所有人都以为进攻方的进攻要偃旗息鼓的时候，位于南城水门处发生了惊天动地的爆炸。两艘装满了劣质炸药的小船借着夜幕的掩护，突入水瓮城之中。城头的守军按照惯例以火箭射击引燃，正好将船上满载的火药点燃。两船炸药，重量达数百斤之巨。爆炸之后，将水瓮城以及水城门炸的四分五裂。水面和水下所有的设施全部被摧毁，城墙都被掀飞了半边。

大量的水军乘机从水门攻入城中，江陵城瞬间告破。

刘裕心硬如铁，他甚至没有让任何人感觉到，他在东城的猛攻其实是佯攻。付出数干人阵亡的代价，付出大量炮弹轰城猛攻城池的举动其实只是为了麻痹对手。给水军偷袭南水门创造机会。确实，所有人的目光都聚焦在东城的战斗的时候，谁会意识到刘裕会来这么一手。

水门爆破之后，刘裕的水军冲入水门进入城内。得知消息的守军登时大乱。桓石康强令之下，东城兵马才得以保持秩序，桓石康命手下将领率三干兵马前往南城增援。

同时桓石康命人前往禀报桓玄，让桓玄不要担心。因为刘裕的水军兵马并不多，冲进城里来的也不过数干人，配合着南城兵马和自己增援的兵马，当可控制局面。对方的兵马一时也难以增援，因为要从水门进城，需要乘坐船只。对方并没有大量的船只运送兵马进城，况且那也需要时间。只要南城守军坚守破损水城门的城楼，还是可以阻断对方的增援，为城中兵马清理进入城中的兵马争取时间的。

桓石康让人告诉桓玄，一定不要因为水门告破便慌乱，眼下是最为关键的时候，必须要展现信心，鼓舞士气。

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