自大魏攻灭燕国之后，平阳郡之地便和姚秦接壤。由于地形复杂，此处便成为两国交界之处的重要战略地点。这也是拓跋珪欲南下攻姚秦以及姚秦主动攻击都选择在此处的原因之一。而对于双方而言，此处也是最为直接的进攻对方腹地，攻入对方都城的捷径。若魏军南下，可从高阳直入并州，向西数百里便可攻入长安。同样，对姚秦而言，若突破雁门郡，便可北上直扑平城和盛乐。

双方不起纷争则已，一旦动手，采用的都是最为凶狠直接，直取要害的方式，试图将对方一击致命。北方养蛊之地培养出来的两条大毒蛊，有着同样狠辣无比的手段。

对于姚秦大军而言，长安西北陇东郡发生的赫连勃勃起兵，杀没亦于自立的消息自然是对整个进攻计划有所影响。这是一次背刺，姚兴得知后固然愤怒不已，但他也心中理亏。他知道赫连勃勃为何会这么做，因为自己背弃了诺言，没有兑现当初的承诺。

但事已至此，却也没什么好说的。赫连勃勃虽然反叛，但他的势力并不大，对大秦的影响并不大。只是，原先希望从西侧派兵马北上袭击草原腹地的计划被赫连勃勃这么一闹，撤离落空了。现在，全部的进攻方向便只能在平阳郡一带。

但无论如何，大军已经出动，什么都挡不住北上进攻的脚步。

姚兴也做出补救措施，他命人传旨，让河西的秃发傉檀和陇西的乞伏炽磐派兵进驻河东，组成联合兵马北上剿灭赫连勃勃，平息叛乱。姚兴相信，赫连勃勃的叛乱会很快被平息。起码不至于让赫连勃勃在西边牵扯自己的精力便可。现如今，姚秦的全部力量都要放在此番北上作战上，那才是重中之重。

姚平的先头四万兵马花费了一个月的时间从汾河下游北上，他们渡河绕过蒙坑和柴壁从汾河西岸进军，目的便是为了隐匿兵马的行迹。因为柴壁和蒙坑在乾壁之南的狭长谷地之中，这里的一举一动都会对方察觉。位于乾壁的魏军兵马会重点的盯防此处。

所以，姚平的策略是，先从汾河西岸绕行，之后从天渡渡河，猛然出现在乾壁城下，发起进攻。也正因如此，此番行军花费了较长的时间，物资兵马的运送也颇为吃力。

不过无论如何，七月十九傍晚时分，义阳公姚平率领的四万兵马终于成功抵达了天渡渡口。而天渡渡口的对面，十余里之外的地方，便是乾壁城了。